Президент Российской Федерации Владимир Путин вечером понедельника, 21 февраля, выступил со специальным телевизионным обращением в прямом эфире, подчеркнув, что его выступление адресовано как россиянам, так и "соотечественникам на Украине".Путин объявил об официальном признании самопровозглашенных Донецкой и Луганской народных республик (ДНР и ЛНР). Этот шаг неминуемо обострит отношения России как с Украиной, так и с западными державами, и создаст условия для ввода российских войск на территорию двух республик, а затем - и для прямой конфронтации с украинскими вооруженными силами.Ранее Владимир Путин уведомил президента Франции Эмманюэля Макрона и федерального канцлера Германии Олафа Шольца о намерении в ближайшие часы подписать указ о признании самопровозглашенных республик.
Французский и германский лидеры выразили разочарование решением Путина, но сообщили о готовности продолжить контакты с российской стороной.Евросоюз призвал Россию не признавать независимость ЛНР и ДНР. Об этом заявил Верховный представитель Союза по иностранным делам и политике безопасности Жозеп Боррель по итогам заседания в Брюсселе глав МИД стран ЕС.
Боррель предупредил Кремль о негативной реакции Запада на признание самопровозглашенных республик.В телеобращении Путин подчеркнул, что Ленин и его соратники создали современную Украину путем отторжения территорий от России. Он добавил, что Украина для России не просто соседняя страна, а неотъемлемая часть ее собственной истории, культуры, "это наши близкие и родственники".Путин также выступил с утверждением о том, что Россия после распада СССР всегда сотрудничала с Украиной открыто, честно и с уважением к ее интересам.