Для большинства граждан СССР побег за рубеж был проблематичен уже потому, что границы тщательно охранялись. Однако была категория людей, для которой пограничные заставы не были помехой – авиаторы. Каким образом и почему советские лётчики покидали родину и чем это для них закончилось?Побеги советских летчиков к иностранцам имели место еще в Гражданскую войну, однако более массовым, в связи с активным применением авиации, это явление стало в годы Великой Отечественной войны.
Большую роль сыграла немецкая пропаганда. Как подсчитал историк Кирилл Александров, на сторону врага перешли 38 советских летчиков. Не все из них целенаправленно перелетали через линию фронта.
Часть была сбита и после попадания в плен подвергнута идеологической обработке. Известнейший из них – герой Советского Союза Семён Бычков, который в 1943 году перешёл к власовцам, а после войны был расстрелян по приговору советского трибунала.Но имелись и другие примеры. Так, в 1941 году улетел на Запад один из бомбардировщиков Су-2.
В 1943 году советские летчики, находившиеся в Баку, совершили перелёт в Иран, где были задержаны. На исходе войны в марте 1945 года скрылся в западном направлении бомбардировщик Пе-2 с командиром Бацуновым и штурманом Кодем на борту. Предположительно, они планировали долететь до одного из нейтральных государств (например, Швейцарии или Испании).