После Второй мировой войны на свободе оказались десятки тысяч выживших после Холокоста евреев – бывших узников гетто и концлагерей. Многие из них почти сразу уехали в Палестину. Однако были и те, кто на полном серьёзе планировал массовое уничтожение немцев в отместку за преступления нацистов.Уроженец белорусского городка Ошмяны Абба Ковнер во время войны оказался в Вильнюсском гетто.
В отличие от многих молодых евреев он не стал пассивно выжидать, а примкнул к партизанскому отряду, который впоследствии сам и возглавил. Уже в конце 1941 года подпольщики гетто осознавали масштабы нацистского «окончательного решения еврейского вопроса»:«Гитлер придумал систему уничтожения всех евреев Европы. Нам выпало быть первыми в этой очереди.
Мы не должны идти как овцы на заклание! Правда, мы слабы и лишены помощи. Но единственный достойный ответ врагу – сопротивление», — гласил манифест, написанный Ковнером (перевод с идиша Пинхоса Фридберга).Напомним, что мир убедился в истинности этих слов лишь после того, как увидел кадры из нацистских концлагерей в 1945 году. После освобождения Красной Армией Вильнюса Ковнер с соратниками начали перемещаться по городам Европы, проводя карательные акции против нацистов.В конце концов дороги войны привели экс-узников гетто в самое сердце бывшего Третьего Рейха – Нюрнберг.
Группа Ковнера к тому времени называла себя «Нокмим» (или «Накам»), что в переводе с иврита означает «Мстители». Известны такие участники этой тайной организации, как Симха Ратайзер-Ротем, Марсель Тобиас, Хаим Ласков, Арье Дистель, Паша Райхман (Ицхак Авидов) и другие. Вчерашние партизаны обсуждали план «всеобъемлющей мести» немецкому народу.