Рак легких представляет собой совокупность нескольких заболеваний, которые можно разделить на два основных типа: первый тип — немелкоклеточный рак легкого (НМРЛ) и второй тип — мелкоклеточный рак легкого (МРЛ). Первый тип встречается чаще, и, по оценкам, этот тип заболевания диагностируется у 85% всех пациентов с раком легких. Немелкоклеточный рак легкого можно разделить на два основных подтипа: плоскоклеточная карцинома, которая обычно развивается в клетках, выстилающих бронхи, и аденокарцинома — опухоль, которая, как правило, развивается в самом легком.
Основной причиной всех типов рака легких является курение. По оценкам, более 80% всех пациентов курят в настоящее время или курили в прошлом. Чем больше и чем дольше человек курит, тем выше риск развития у него рака легких. Вместе с тем есть также пациенты с раком легких, которые никогда не курили, а их заболевание вызвано наследственными или другими причинами. В последние годы даже наблюдалось увеличение заболеваемости раком легких среди некурящих.
За последнее десятилетие наблюдается увеличение продолжительности жизни пациентов с раком легких благодаря разработке новых методов лечения, лекарственных препаратов и технологий,