Утром в субботу, 7 октября, ХАМАС, полностью контролирующий сектор Газа с 2007 года, предпринял атаку на южные районы Израиля, в результате которой погибли сотни людей. Судьба десятков израильских заложников неизвестной. Стороны конфликта и раньше обменивались обстрелами, но тот факт, что боевики пробили брешь в пограничных ограждениях и проникли на территорию населённых пунктов и военных объектов, потрясло израильское общество и союзников еврейского государства, а также вызвало вопросы о возможностях и стратегии радикальной палестинской группировки. Организация была основана в 1987 году во время первой интифады или "войны камней", целью которой была провозглашена борьба против израильской оккупации территорий, завоёванных в ходе Шестидневной войны (1967).
Один из основателей ХАМАС заявлял, что цель группировки – "стереть Израиль с карты". Организация несёт ответственность за многочисленные взрывы террористов-смертников и другие смертоносные нападения на мирных жителей и израильских солдат. ХАМАС признан террористической организацией Израилем, Канадой, США, Японией, Европейским Союзом и рядом других государств и объединений.