Вэнс, бывший венчурный капиталист и автор бестселлера "Деревенская элегия", до того, как баллотироваться на выборную должность, был одним из немногих республиканцев, считавшихся главными претендентами на пост вице-президента. В эту группу также входили губернатор Северной Дакоты Дуг Бургум и сенатор Марко Рубио от Флориды.
Вэнс вырос в семье рабочего в небольшом городке на юго-западе Огайо.
Его родители развелись, когда он был маленьким, и, поскольку его мать в течение многих лет боролась со злоупотреблением наркотиками и алкоголем, Вэнса частично воспитывали его бабушка и дедушка по материнской линии. После окончания средней школы Вэнс поступил на службу в Корпус морской пехоты США и участвовал в войне в Ираке.