Если бы главные герои Священного писания переместились в наши дни и обратились в ближайший филиал раввината, то большинство из них признали бы «гоями», не имеющими права сочетаться браком по еврейскому закону (псулей-хитун). Просто потому, что их матери не были еврейками. Этот список включает, например, потомков праотца Иакова (Яакова), рожденных от арамейских жен и наложниц-чужестранок, Гершона и Элиэзера, детей пророка Моисея (Моше) и мадианитянки Ципоры, Авшалома, сына царя Давида и Маахи, дочери царя Гессура, царя Рехавама, сына Соломона (Шломо) и аммонитянки Наамы.
Традиция определения еврейства по материнской линии восходит к эпохе Эзры и Нехемии, изгнавших всех нееврейских жен. Однако галахическое объяснение этой традиции фигурирует в Гемаре (Вавилонский Талмуд), где дается толкование строки из книги «Дварим» («Второзаконие»): «И не вступай с ними в родство: дочери твоей не отдавай за сына его, и дочери его не бери за сына твоего». Эти слова обращены к коленам Израилевым, чтобы те не смешивались с окружающими народами Ханаана. Однако эти строки можно толковать по разному — тем более, что в той же Гемаре упоминается случаи, когда еврейство определяется по отцу.
Так или иначе,