С середины августа 2024 года в Эйлатском заливе наблюдается явление обесцвечивания кораллов — процесс, в результате которого кораллы становятся белыми из-за потери симбиотических водорослей и фотосинтетических пигментов.
Симбиоз кораллов и водорослей необходим для существования многих видов кораллов и является их основным источником энергии.
В большинстве случаев основной причиной обесцвечивания кораллов является аномальное повышение температуры морской воды. Дополнительные факторы стресса, такие как инфекции и плохое качество воды, влияют на устойчивость кораллов и их способность справляться с потеплением.
На первой стадии обесцвечивания кораллы еще живы, но страдают от сильного голодания. Но если условия окружающей среды не смягчаются (например, температура не возвращается к норме), результатом может стать гибель обесцвеченных кораллов.
Ранее явление обесцвечивания кораллов почти никогда не наблюдалось в Эйлатском заливе. Однако лето 2024 года было необычно жарким и характеризовалось очень слабыми ветрами. Это способствовало чрезмерному нагреванию верхнего слоя морской воды.
С 12 августа стали поступать сообщения об обесцвечивании кораллов вида Millepora dichotoma